До периода реставрации Мэйдзи фамилии редко применялись в Японии, за исключением самураев, дворян и купцов. Простолюдины, которые составляли подавляющее большинство населения в те времена, при знакомстве называли свое имя и область, из которой они были родом. У женщин из семей аристократов и самураев обычно не было фамилий, так как они не вступали в права наследования. Если же фамилия у знатной женщины все-таки была, она не меняла ее при замужестве.
В период реставрации Мэйдзи правительство, с одобрения императора, велело всем подданым выбрать родовое имя (фамилию).
Характеристики фамилий
Большинство японских фамилий состоят из одного или двух символов Кандзи. Большинство из этих символов обозначают географические достопримечательности, такие, как реки (kawa), горы (yama), или лес (mori) и прилагательные, описывающие такие особенности достопримечательности, как один (ichi), маленький (koba), или бамбуковый (take).
В Японии, принято обращаться к кому-то по фамилии, даже в дружеском кругу. Аналогичным образом, когда пишется деловое или личное письмо, то фамилия адресата всегда предшествует имени.