Город Нара (710-784 гг.) является первой императорской столицей Японии.
Согласно древней японской книге Nihon Shoki название "Нара" происходит от японского слово «narashita» («выравнивать»).
Храмы Нара не утратили своей популярности даже после того, как столица была перенесена в Нагаока-кё в 784 году и затем в Хэйан-кё (Киото) в 794 году. Нара же получила синоним Нанто ("Южная столица").
Сейчас Нара представляет собой настоящий музей под открытым небом, посетители которого могут увидеть величественные старинные буддийские сооружения, среди которых стоит отметить храм Кофукудзи с павильоном Хокуэндо, храм Хорюдзи (ЮНЕСКО внесла его в список Всемирного Наследия), храм Тодайдзи с "Залом Большого Будды" Дайбуцудэн (одно из крупнейших деревянных строений в мире), статую Великого Будды (весит 452 тонны, а высота ее составляет аж 16 метров), а также парк со множеством ручных оленей. По легенде, первый император Японии Дзимму спустился прямиком с небес и прибыл в столицу верхом на олене. В закусочных продается "Shika sembei "(оленье печенье) для посетителей, чтобы они могли насладиться кормлением оленей. Некоторые из оленей научились даже кланяться в качестве благодарности за угощение. Хотите полюбоваться на японских "Бэмби"? Пожалуйста!
В городе находится множество учреждений культуры: Музей восточного народного искусства, Национальный музей Нара с богатейшей коллекцией буддистского искусства, Художественный музей Нара, Художественный музей Нэйраку, музей Ямато Бункакан и др.